Roket Raptor Melakukan Uji Coba 33 Mesin, Yang Belum Pernah Terjadi Sebelumnya
Setelah bertahun-tahun melakukan pekerjaan persiapan, SpaceX berencana untuk menggunakan semua 33 mesin utama dalam mesin roket super beratnya hari ini. Ini adalah tahap pertama dari roket Starship perusahaan, yang bertujuan untuk dapat digunakan kembali sepenuhnya untuk membantu NASA kembali ke bulan dan mungkin suatu hari membantu orang menetap di Mars.
Belum pernah roket menggunakan begitu
banyak mesin. Perbandingan terdekat adalah roket N1 Uni Soviet, yang tahap
pertamanya terdiri dari 30 mesin NK-15 berbahan bakar cair.
Namun, masing-masing mesin ini hanya
memiliki kekuatan sekitar dua pertiga dari mesin roket Raptor 2 yang dipasang
di roket Super Heavy.
N1 adalah kegagalan besar. Untuk bersaing
dengan roket Saturn V NASA dan membentuk tulang punggung program Uni Soviet,
roket N1 mencoba empat peluncuran antara tahun 1969 dan 1972. Semuanya gagal,
termasuk satu peluncuran kedua, hanya dua minggu sebelum Apollo 11 mendarat di
bulan. . . Juli 1969 - yang menghancurkan kompleks peluncurannya ketika roket
gagal sesaat setelah diluncurkan.
Presiden SpaceX Gwynne Shotwell
mengatakan pada hari Rabu di konferensi luar angkasa komersial di Washington
bahwa Kamis akan menjadi "hari besar" bagi perusahaan. "Ingat,
yang pertama sebenarnya adalah uji terbang," kata Shotwell, yang
mengetahui sejarah luar angkasanya. "Tujuan utamanya bukan untuk meledakkan
landasan peluncuran, melainkan untuk keberhasilan."
Faktanya, setelah kampanye pengujian
cepat prototipe Starship pada tahun 2020 dan 2021, perusahaan mengambil
pendekatan yang lebih hati-hati di fasilitas pengembangan dan pengujian Texas
Selatan yang dikenal sebagai Starbase. Itu karena perusahaan kemungkinan telah
menginvestasikan lebih dari $1 miliar dalam peluncuran besar-besaran dan menara
akuisisi untuk mendukung kapal luar angkasa dan superheavy, dan sistem darat
untuk mendukung kendaraan besar.
Dengan begitu banyak fasilitas di area
sekecil itu di dekat Teluk Meksiko, SpaceX benar-benar tidak ingin mengambil
risiko menghancurkan infrastruktur yang membutuhkan waktu lebih dari satu tahun
untuk dibangun dan diuji. Ini akan menunda kampanye peluncuran Starship setidaknya
selama beberapa bulan sementara area dibangun kembali. Itu juga bisa melipat gandakan
masalah peraturan yang diangkat sebagai bagian dari proses Administrasi
Penerbangan Federal untuk membersihkan situs Texas Selatan untuk peluncuran
orbital eksperimental.
Jadi, Shotwell benar, ketika dia
mengatakan bahwa tujuan utama hari ini bukan untuk meledakkan landasan
peluncuran. Setelah itu, SpaceX akan bekerja mengumpulkan data performa mesin
Raptor di roket dan menggantinya yang menunjukkan penyimpangan dari perilaku
yang diharapkan.
Jika tes ini berjalan cukup baik, itu
akan menempatkan SpaceX di jalur untuk peluncuran uji orbit pertamanya, yang
kemungkinan akan berlangsung pada paruh kedua bulan Maret, atau mungkin paling
cepat pada bulan April.
Tidak ada waktu yang dialokasikan dan apakah SpaceX akan menyiarkan tes pengujian peluncuran , untuk hari ini. Penutupan jalan di kawasan Boca Chica mulai pukul 08.00 CT (14:00 UTC) pada pukul 20:00 CT (02:00 UTC Jumat) waktu setempat. Namun ada yang menginginkan adanya siaran terkat peluncuran tersebut.